Nell’antichità, nove lacci di corda annodati laceravano le carni dei condannati. Quarantaquattro anni fa, nove erano le piste da seguire per risolvere il caso ordito dalle menti di Dario Argento e degli sceneggiatori Dardano Sacchetti e Luigi Collo. “Il Gatto A Nove Code” (1971) deve il suo titolo a una stuzzicante similitudine tra l’omonimo mezzo di tortura utilizzato durante le flagellazioni e l’intreccio delle indagini al centro del film. Un espediente nominale già utilizzato con successo per “L’Uccello Dalle Piume Di Cristallo” (1970) e, pochi mesi dopo, per “4 Mosche Di Velluto Grigio” (1971), rispettivamente prima e terza pellicola della ‘trilogia zoonomica’, apripista del breve filone italico dei giallo-thriller ‘degli animali’, con esempi del calibro di “Una Lucertola Con La Pelle Di Donna” (1971) di Lucio Fulci o “La Tarantola Dal Ventre Nero” (1971) di Paolo Cavara, fino a “Il Gatto Dagli Occhi Di Giada” (1977) di Antonio Bido.

La seconda prova dietro alla cinepresa per il regista romano ha come protagonista della sua intricata trama Arnò, un non vedente appassionato di enigmistica che, passeggiando una sera con la sua nipotina Lori, ascolta involontariamente uno spezzone di una strana conversazione tra due individui seduti dentro un’auto parcheggiata davanti all’Istituto Terzi, che compie ricerche genetiche. Il giorno seguente, un ricercatore, che lavora a una formula in grado di stabilire dai cromosomi il potenziale criminale di ogni essere umano, è spinto sotto un treno da un individuo affetto dalla ‘malformazione cromosomica criminale’ che aveva iniziato a ricattare. Arnò, con l’aiuto di un amico giornalista, Giordani, inizia così una sua personale indagine, mentre l’omicida continua a eliminare tutti quelli che potrebbero portare alla sua identificazione, fino alla sua disperata fuga sui tetti, con annessa colluttazione e caduta nella tromba dell’ascensore.

Sul set del film precedente avevamo scelto una persona della troupe che interpretasse i gesti compiuti dall’assassino – è l’aneddoto descritto dal regista all’interno della sua recente biografia, “Paura” (2014) – così noi non lo avremmo ripreso in volto e in scena sarebbero comparse solo le sue mani. Avrebbe dovuto indossare un paio di guanti in pelle nera, in modo che non fosse chiaro nemmeno il sesso, e di volta in volta colpire con il pugnale, strozzare, strappare un vestito. Mi accorsi però che i movimento con cui fingeva di accoltellare le vittime erano sbagliati: la gestualità era goffa, incerta (…). Con foga simulai la brutalità necessaria a uccidere un essere umano. Tutti applaudirono e mi dissero scherzando che avrei dovuto essere io a interpretare quella parte. Il giorno in cui lo feci sul serio davanti all’obiettivo, mi resi conto che era vero: avevo una predisposizione naturale per mimare la morte.

Per ampliare e caratterizzare ancora di più il proprio modo d’intendere il ‘cinema della paura’, Dario Argento ricorre in primis a un’idea semplice ma d’impatto, cioè il gene che trasforma in criminali sanguinari dei comuni cittadini. La sceneggiatura è ricca di suspense e presenta dialoghi piacevoli, alcuni forse futili in apparenza, ma efficaci per i personaggi, tutti ben delineati, dalle inflessioni dialettali molto accentuate, come il barbiere siciliano, il fotografo romano, il ladro ligure, così come il vice-commissario che si perde nei racconti riguardanti le doti culinarie della moglie. Un particolare cenno merita anche il montaggio a cura di Franco Fraticelli, collaboratore del regista in più pellicole, interessante perché, in alcuni punti, anticipa con pochi fotogrammi la scena successiva conservando l’audio della precedente, una tecnica tipica di quegli anni che riporta alla mente quanto realizzato in “Easy Rider” (1969) di e con Dennis Hopper.

Non mancano gli intermezzi gotici, come l’apertura della tomba di Bianca, una delle vittime dell’assassino, il cui nome era scritto in un foglietto di carta contenuto in un orologio custodito nel feretro per volontà dei genitori della defunta. La tensione cresce anche grazie alla minuziosa cura delle luci e dei particolari, affatto lasciati al caso. Infine, ottima prova da parte del cast, con Karl Malden eccellente nella parte dell’enigmista cieco; James Franciscus nei panni del giornalista; Tino Carrarro e Catherine Spaak sono i coniugi Terzi; Pier Paolo Capponi è il commissario Spini; Cinzia De Carolis è la piccola Lori; Vittorio Congia il fotoreporter; mentre Aldo Reggiani, Horst Frank, Carlo Alighiero, Emilio Marchesini e il caratterista per eccellenza, Tom Felleghy, sono i dottori dell’istituto Terzi. L’altra innovazione introdotta da Dario Argento, futuro marchio di fabbrica, è la soggettiva attraverso gli occhi, di solito accompagnata anche da un sound ad hoc.

È un accorgimento che fa sì che lo spettatore si trovi catapultato nel delirante mondo del killer, praticamente costretto a identificarsi con un personaggio di cui non conosce nulla, il che suscita un senso di straniamento, alla stregua di una perdita d’identità. Il regista, poi, è abile nel mostrare sempre meno del suo assassino, una figura vestita di nero, ricorrendo all’inserimento del dettaglio della sua pupilla dilatata, nell’atto di spiare la vittima, per arricchire un clima morboso, dominato da un’altra partitura audace di Ennio Morricone. Il maestro è autore anche delle musiche de “L’Uccello Dalle Piume Di Cristallo” e “4 Mosche Di Velluto Grigio”, per una collaborazione con il regista, interrotta a causa di un’incomprensione con suo padre Salvatore Argento, che riprenderà molti anni dopo per “La Sindrome Di Stendhal” (1996) e “Il Fantasma Dell’Opera” (1998). Per la colonna sonora de “Il Gatto A Nove Code”, il compositore ricorre ancora a soluzioni moderne, come nel primo fortunato capitolo della ‘trilogia zoonomica’.

Da un punto di vista propriamente stilistico, si tratta di una decina di tracce simili alle precedenti, sebbene ora contraddistinte da un crescente incedere dell’elemento percussivo e da un lento abbandono della tecnica aleatoria, a favore di una più congrua organizzazione delle varie dissonanze. Se la prima soundtrack si era rivelata ostica, anche se perfettamente sovrapponibile alle immagini della pellicola, qui il Maestro si spinge oltre, realizzando una vera e propria sonorizzazione avanguardistica, le cui linee guida sono costituite in gran parte da poche, essenziali e grottesche linee di basso. Del resto, sono gli anni più fecondi per il Gruppo Di Improvvisazione Nuova Consonanza, in cui il compositore suona la tromba, e il profluvio di gialli e thriller ‘all’italiana’ o ‘alla Dario Argento’, specie se a basso budget, costituiscono un ottimo terreno su cui espandere una ricerca musicale apparentemente senza confini.

Agli ingressi improvvisi e alle derive ritmiche dello score de “L’Uccello Dalle Piume Di Cristallo”, partitura che riflette psicosi sonore nel tessuto filmico, si sostituisce, quindi, la compattezza di un approccio basato non più su singoli frammenti, ma sulla continuità di distorsioni ed evocazioni, fiati scordati e lamenti per dar luogo a un sentore di angoscia sottopelle. Come molte altre colonne sonore di quel periodo, “Il Gatto A Nove Code” ha dovuto attendere parecchi anni prima di essere stampato in cd su Point Records e GDM, prima della ristampa in vinile dell’AMS. In apertura dell’edizione cd della Dagored, la delicatezza allo stato puro di Ninna Nanna In Blu (Titoli), una cantilena creata per commentare il rapporto affettuoso che lega il protagonista Arnò alla nipotina Lori. Attimi di relax prima di 1970, atipica suite di otto minuti, dove il basso elettrico, il flauto e la voce di Edda Dell’Orso s’insinuano poco a volta, generando un effetto ipnotico.

Dalle dissonanze in serie di Sottintesi al concentrato di paranoia di Parabola Del Paradosso: brani di breve durata per rimarcare i momenti più inquietanti della pellicola, tra gli omicidi del folle e i suoi movimenti. Se Paranoia Prima, presa in prestito da Quentin Tarantino in “Grindhouse” (2007), cristallizza il tempo con una manciata di accordi di chitarra e sinfonie di flauto, oltre alcuni rumori di sottofondo, Paranoia Seconda incute più timore, con movimenti di basso e batteria. In scia Dissociazione e Dissociazione Seconda, che riprendono in parte lo schema sonoro delle due precedenti tracce: minimale la prima, leggermente più ritmata la seconda per accompagnare i pericoli e rischi vissuti dai personaggi. Pur ridotta all’essenziale, Passeggiata Notturna (Movie Version) è superba, specie se riascoltata nella lunga sequenza di notte al cimitero. Simile Metafora Finale, ma con nuove dosi brusii associati alla sensuale voce di Edda Dell’Orso.

Notevole Placcaggio: buon ritmo di basso e batteria, con urla disumane e tromba dissonante, per culminare in un delirio di archi spezzettato da pause sospese. Il tema è particolarmente adeguato a commento della sequenza finale in cui l’assassino, ormai braccato, tenta la fuga disperata sul tetto del palazzo. Infine, Passeggiata Notturna (Original Single Version) e tre bonus track precedentemente non rilasciate: Placcaggio (Alternate Version), Il Gatto A Nove Code (Movie Takes Suite) e la stridente Ninna Nanna In Blu (Movie Takes Variations). Per rimarcare il carattere irregolare e schizofrenico della pellicola, la title-track, con cambi di tempo e ritmo improvvisi, offre così in chiusura gli ultimi sospiri e tonfi, le ultime urla lancinanti e distorsioni. Climax ansiogeno e punto di partenza per la nuova generazione di compositori dell’epoca e per chiunque si avvicini al periodo d’oro della colonna sonora bianca, rossa e… Morricone.